外套，又称为大衣，是穿在最外的服装。外套的体积一般较为大，长衣袖，在穿着时可覆盖上身的其他衣服。外套前端有钮扣或者拉链以便穿着，外套一般用作保暖或抵挡雨水的用途。
历史发展
在适宜的身份、季节和场合，人们对外套的选择只有柴斯特外套、巴尔玛外套、堑壕外套和达夫尔外套四种，或它们的变种。而首选就是巴尔玛外套。
这是为什么呢？十几年来通过对绅士外套的研究，发现了一些很值得研究和总结的现象，形成品位和格调的原因总是跟如下情形有关：
历史久远
但凡高规格服装必须要有足够的历史积淀，尽量远离前卫。而外套的历史比任何一种类型的服装都要久远，因此，今天我们仍在使用的第一礼服燕尾服(TailCoat)和晨礼服(MorningCoat)直译的话应是燕尾外套和乘马外套。现在穿着的外套都在17、18世纪以前就出现了。因此选择经典外套暗示着主人深厚的历史底蕴。
白领人士为什么首选巴尔玛外套？上述条件当然必须具备，除此之外，它还有一个独一无二的原因：在二百多年的历史演变中，巴尔玛几乎不拒绝所有外套的语言，又仍能保持极尽简约的务实风格。因此在1954年完善了它作为“全天候外套”(AllWeatherCoat)的所有功能。今天看来这只是季节上的多元选择，其实从那时发展到今天，更重要的是增加了“礼仪全天候”的砝码，我权且把它叫作“全制式外套”。
有如此容量的万能外套，原来不过是雨衣，19世纪初在英国叫它两用领大衣。伦敦近郊巴尼斯小镇(Balmacaac)上的人1850年以来喜欢穿着这种插肩袖雨衣，由两个词被简化到一起而得名(Bal-collar)。驼色有防雨涂层的斜纹棉布、可关可敞的领型、暗门襟、加扣的斜插袋、插肩袖、领扣、袖袢、后开叉扣等等，这些设计都和防风防雨有关。时至今日，这些元素的原始功用已不重要，而演化成准巴尔玛外套绅士语言的象征符号。
有意思的是，它被上流社会接纳以后，在第一次世界大战时就被推出作为战地军服，并在此基础上完善功能设计出堑壕服，到二次大战其防雨防风的细部设计成为服装仿生学和功能化的集大成者。因此，巴尔玛外套和堑壕服就有“兄弟外套”的说法。它的推广，以20世纪初美国东部常青藤名校联盟的推崇成为催化剂，直到30年代末。在50年代利用苏格兰呢做成活里，既增加了巴尔玛的英国品质，又加强了它的使用范围和时间，为其成为白领的“万能外套”奠定了基础。巴尔玛在级别上属中性。它的颜色除了标准的驼色，也有黑、深蓝、棕色、灰色等等；面料除了防雨斜纹布，还有羊绒、粗呢、薄呢；款式上，其它外套的元素也渗透进来，如半插肩袖、明门襟等等。
值得注意的是，根据级别的要求，颜色越深级别越高。如黑色、深蓝色巴尔玛适合作礼服，驼色巴尔玛可视为准外套。越远离准巴尔玛，款式的细小设计特征越少，因为这时防雨的功能已无足轻重，如领扣眼和口袋扣眼、暗门襟等。但专家建议应选择插肩袖、暗门襟、斜插袋的基本款式；驼色、深蓝和黑色作为基本色；华达呢、羊绒、粗纺呢作为基本面料。
标志级别高下
这一点外套尤为如此，柴斯特和巴尔玛是既实用又简洁的那一种，前者成为礼服外套，后者为准外套。堑壕外套和达夫尔外套只实用而并不简洁，所以就落得非正式外套的名分。
保有英国血统
英国绅士不仅是国际社交界公认标本，重要的是它背后的规章制度很完备，支撑了一个被国际社会接受的现代西方文明大厦。发达国家构成的主流世界经历了二百多年“崇英”历程，直至今日仍以它作为衡量“地道”和“纯粹”的准则。现在看定型而又流行的柴斯特、巴尔玛、堑壕和达夫尔等四种外套，前三种都有纯正的英国血统。达夫尔虽然最初产生于比利时，但后来完全被英式风格同化，因它作为英海军外套的印象太深，而被忘记了它的出生地比利时。
基本种类
男性外套
包含西装外套、牛仔外套、风衣、夹克、铺棉外套、连帽外套、运动外套、薄外套等形式，有棉、皮、羊毛、单宁布、羽绒等材质，具有保暖、防水、透气等功能。
女性外套
包含西装外套、牛仔外套、罩衫外套、风衣、夹克、铺棉外套、连帽外套、运动外套、薄外套、短外套、长外套等形式，有棉、皮、羊毛、单宁布、羽绒等材质。
